235 лет со дня рождения Николая Александровича Бестужева
Николай Александрович Бестужев родился 24 апреля 1791 года в Санкт-Петербурге.
22 марта 1802 года поступил в Морской кадетский корпус. С 7 мая 1807 года в чине гардемарин, с 29 декабря 1809 года — мичман. 7 января 1810 года в звании подпоручик зачислен в Морской корпус. 14 июня 1813 года переведён во флот мичманом. 22 июля 1814 года произведён в лейтенанты. В 1815 году участвовал в морском походе в Нидерланды, в 1817 году — во Францию.
15 июня 1820 года был назначен помощником смотрителя Балтийских маяков в Кронштадте.
В 1822 году организовал литографию при Адмиралтейском департаменте, где весной того же года начал писать историю русского флота. 7 февраля 1823 года награждён орденом Святого Владимира IV степени за организацию литографии.
В 1824 году на фрегате «Проворный» в качестве историографа совершил плавания во Францию и Гибралтар. 12 декабря 1824 года произведён в капитан-лейтенанты. С июля 1825 года — смотритель Модель-камеры Адмиралтейского музея, за что получил от друзей прозвище «Мумия».
С 28 марта 1821 года — член-сотрудник Вольного общества любителей российской словесности, с 31 мая — действительный член. С 1818 года сотрудничал с альманахом «Полярная звезда», журналами «Сын отечества», «Благонамеренный», «Соревнователь просвещения и благотворения» и другими. С 1822 года — член Цензурного комитета. Редактор.
С 1825 года — член Общества поощрения художников. Вольнослушателем посещал классы Академии художеств. Учился у А. Н. Воронихина и Н. Н. Фонлева.
В 1824 году принят в Северное тайное общество К. Ф. Рылеевым, предлагавшим ему стать членом Верховной думы Северного общества. Был автором проекта «Манифеста к русскому народу». 14 декабря 1825 года вывел на Сенатскую площадь Гвардейский экипаж.
Арестован 16 декабря 1825 года, в тот же день доставлен в Петропавловскую крепость. Осуждён по II разряду; 10 июля 1826 года приговорён к пожизненной каторге.
7 августа 1826 года вместе с братом Михаилом доставлен в Шлиссельбург. Отправлены в Сибирь 28 сентября 1827 года. Прибыли в Читинский острог 13 декабря 1827 года. Переведены в Петровский завод в сентябре 1830 года. 8 ноября 1832 года срок каторги был сокращён до 15 лет, а 14 декабря 1835 года — до 13 лет.
10 июля 1839 года братья Михаил и Николай Бестужевы были переведены на поселение в город Селенгинск Иркутской губернии, куда прибыли 1 сентября 1839 года.
Николай Бестужев на каторге и поселении занимался сапожным, ювелирным, токарным и часовым делом. Разработал новую конструкцию высокоточного хронометра совершенно оригинальной системы, секрет которой унёс в могилу. Во время Крымской войны работал над конструкцией ружейного замка, создал «бестужевскую печь» и, совместно с братом Михаилом, двуколку «бестужевку».
Проводил метеорологические, сейсмические и астрономические наблюдения. Выращивал табак и арбузы, пытался организовать тонкорунное овцеводство. Описал Гусиноозерское месторождение каменного угля.
Проводил исследования по этнографии и археологии, собирал бурятские песни и сказки. Открыл следы оросительных систем у первых земледельцев Забайкалья, петроглифы на берегах Селенги.
Работал акварелью, позднее маслом на холсте. Написал портреты декабристов, их жён и детей, городских жителей (115 портретов), виды Читы и Петровского Завода, китаеведа о. Иакинфа.
В 1841 году приехал в Иркутск, где пробыл почти год, написав 72 портрета, в том числе членов семей генерал-губернатора Руперта, купцов Трапезниковых, Сукачёвых, Наквасиных, Басниных и других. В 1855 году написал детские портреты — внука С. Г. Волконского и детей своего близкого друга И. С. Персина, у которого он проживал в Иркутске.
Находясь в ссылке в Иркутской губернии перевёл отдельные отрывки работы Алексиса де Токвиля «О демократии в Америке». Бестужеву принадлежит и первый перевод известной новеллы Вашингтона Ирвинга «Рип Ван Винкль», опубликованный в 1825 году в журнале «Сын Отечества».
Умер 15 мая 1855 года в Селенгинске. Б. В. Струве писал: «Умер Н. А. Бестужев в 1855 году, совершив едва ли кому-либо известный подвиг истинного человеколюбия: возвращаясь в марте из Иркутска в Селенгинск, он нагнал на Байкале двух пеших старушек-странниц, при постепенно усиливавшейся метели. Он вышел из своей повозки, усадил в неё этих старушек, а сам сел на козлы и так продолжал переправу через Байкал. При этом он простудился; приехав в Селенгинск, слег в постель и через несколько дней скончался, как праведник»
Похоронен на Посадском кладбище на берегу Селенги.
